MILWAUKEE (AP) - Craig Counsells erstes Spiel im American Family Field seitdem die Chicago Cubs ihn von Milwaukee weggeholt haben, beinhaltete eine herzliche Botschaft auf der Anzeigetafel und ein paar herzhafte Buhrufe.

Ein kurzes Video vor dem Spiel zeigte einige Highlights aus Counsells Amtszeit als Manager von Milwaukee, bevor er mit einer Brewers-Mütze neben der Botschaft "Danke Nr. 30" gezeigt wurde. Brewers-Fans buhten während des gesamten Videos und dann wieder, als er als Cubs-Manager vorgestellt wurde.

"Schaut, jubelt, buht, egal, Mann", sagte Counsell vor dem Spiel, als er nach der Art des Empfangs gefragt wurde, den er erwartete. "Haben Sie einfach Spaß beim Spiel. Das ist es, was Fans tun können. Haben Sie einfach eine gute Zeit. Es ist Memorial Day. Heute müssen Sie nicht arbeiten. Lassen Sie uns alle eine gute Zeit haben."

Counsell erhielt auch etwas Applaus vom erheblichen Teil der Cubs-Fans vor Ort - Cubs-Brewers-Spiele in Milwaukee haben in der Regel eine ziemlich gleichmäßige Verteilung von Unterstützern beider Teams -, aber die Cheers wurden von den Buhrufen übertönt.

Counsell führte die Brewers zu fünf Playoff-Teilnahmen in den letzten sechs Spielzeiten und stellte Franchise-Rekorde in Siegen und Spielen auf, bevor ihn die Cubs mit einem über 40 Millionen Dollar schweren Fünfjahresvertrag abwarben.

Das war nicht das erste Mal, dass Counsell gegen sein ehemaliges Team antrat - die Cubs gewannen zwei von drei gegen die Brewers im Wrigley Field vom 3. bis 5. Mai -, aber es war das erste Mal in Milwaukee.

Ryan Hoffman, ein Brewers-Fan aus Burlington, Wisconsin, sagte, er plane "ein wenig zu buhen" und sagte, er habe sich Tickets für dieses Spiel besorgt, weil es Counsells Rückkehr markierte.

"Wir wollten hier sein, um sicherzustellen, dass wir unsere Meinung ein wenig hören lassen", sagte Hoffman.

Counsell hatte die Brewers seit Mai 2015 gemanagt und führte die Franchise zu ihrem größten Zeitraum an nachhaltigem Erfolg, während er eine Bilanz von 707-625 aufstellte. Pat Murphy, der Counsell während seiner College-Zeit an der Notre Dame gemanagt hatte und später als sein langjähriger Bench-Coach in Milwaukee fungierte, ersetzte ihn als Manager der Brewers.

„In zwanzig Jahren werden wir alle auf diese Zeit zurückblicken und Craig wird als großer Teil der Brewers anerkannt werden“, sagte Murphy. „Was er heute fühlt, durchläuft er viele Emotionen, aber er bereitet sein Team darauf vor, zu konkurrieren.“

Brewers-Outfielder Christian Yelich spielte die Aufregung um die Rückkehr des Managers nach Milwaukee herunter. Diese vierteilige Serie bringt auch die besten Teams der NL Central gegeneinander; die Brewers führten die Cubs am Montag um 3½ Spiele an.

„Natürlich gibt es hier viele gute Erinnerungen mit Couns“, sagte der NL-MVP von 2018. „In unseren Köpfen ist es nicht anders als wenn ein Spieler in der Free Agency geht. Er hat sich das Recht verdient, zu tun, was er tun wollte, zum Höchstbietenden zu gehen. Ich freue mich für ihn. Ich habe immer noch ein großartiges Verhältnis zu ihm.“

Viele Brewers-Fans waren bei weitem nicht so verzeihend.

„Die Leute fühlen sich verraten“, sagte Jake Starck aus East Troy, Wisconsin, während er ein Brewers-Jackson-Chourio-Trikot trug. „Ich verstehe das. Geh hol dir dein Geld. Geh mach, was du tun möchtest. Aber es gibt eine ganze Rivalität. Er ist hier aufgewachsen. Ich denke, es wird eine Weile so bleiben.“

Counsells Bindungen zu Milwaukee gingen seiner Amtszeit als Manager voraus.

Er wuchs in der Vorstadt von Milwaukee, Whitefish Bay, Wisconsin, auf, als Sohn des ehemaligen Leiters für Community-Angelegenheiten der Brewers, John Counsell. Der ehemalige zweite Basemann spielte 2004 für die Brewers und dann erneut von 2007-11.

Counsell wurde am Montag gefragt, ob er jemals vorgesehen hatte, einen solchen Schritt zu machen, bevor er tatsächlich die Brewers für Chicago verließ.

„Das Leben nimmt verschiedene Wendungen, Mann“, sagte Counsell. „Ich will mein Leben nicht für immer planen. Ich möchte Dinge tun, die mich herausfordern, die mich begeistern. Ich mache keine Pläne wie diese. Man muss die Fahrt des Lebens antreten und schauen, was passiert. Das ist nicht unbedingt etwas, was ich erwartet hatte, aber man muss auf die Reise aufspringen und sich darauf einlassen.“

Counsells Hintergrund machte es für Brewers-Fans besonders schmerzhaft, als er zu einem konkurrierenden Team nur 90 Meilen entfernt wechselte. Counsell sagte, er verstehe, warum einige Fans wütend sein könnten.

„Es ist nicht meine Aufgabe, den Leuten vorzuschreiben, wie sie sich fühlen sollen“, sagte er. „Finden Sie heraus, lassen Sie die Leute fühlen, wie sie sich fühlen möchten, und ich bin damit einverstanden. Ich denke, es muss nicht alles positiv sein.

„Wir sind in einem öffentlichen Job. Wir sind in einem Job mit Fans. Fans dürfen fühlen, wie sie wollen. ... Es ärgert Sie zunächst, natürlich. Manche Dinge, die passieren, ärgern Sie, das stimmt. Aber im Laufe der Zeit ist das einige davon, Sie sind ein Fan und Sie dürfen fühlen, wie Sie fühlen möchten. Sie haben als Fan ein Anrecht darauf. Damit bin ich einverstanden, ich denke, das gehört dazu und macht den Sport so unterhaltsam.“

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